The Axeman's Jazz

Titel: The Axeman's Jazz

Forfatter: Ray Celestin

Udgivelsesår: 2014
Forlag: Mantle

Originalsprog: Engelsk

Læst på: Engelsk

En øksemand hærger New Orleans og dens indbyggere. Ingen ved hvem, der kunne på at begå så drabelige mord, men alle har deres egne idéer om hvem han er.

Da jeg valgte at læse denne bog, var det fordi jeg før havde hørt om den seriemorder, som på dansk bliver kaldt øksemanden fra New Orleans. Og da jeg jeg så forsiden med titlen "The Axeman's Jazz" blev min interesse vækket med det samme. Jeg stod på biblioteket i den engelsksprogede skønlitterære afdeling og kunne regne ud, at der ikke var tale om en fagbog, men en bog hvor handlingen måtte være inspireret af virkelige hændelser. Virkelighedens axeman blev aldrig fundet, så jeg lånte bogen med hjem for at læse og finde ud af, hvilket bud forfatteren Ray Celestin havde på hvem, den berygtede morder kunne have været.

The Axeman's Jazz foregår i New Orleans i 1919 og efterforskningen bliver foretaget af tre forskellige personer, der alle har deres incitament til at løse sagen. Der er Michael, en irsk-amerikansk politimand hvis job og rygte afhænger af, om han er i stand til at finde morderen. Luca, Michaels tidligere mentor og italienske kollega, som for nyligt er kommet ud af fængsel og skal løse sagen som en sidste tjeneste for  den mafiaboss, der tog ham ind som barn. Og sidst, men ikke mindst Ida, der er sekretær hos en privatdetektiv, men som trods hendes køn og etnicitet, ønsker at stige i rang og vil bevise sit værd ved på egen hånd at løse mysteriet om øksemorderen.

De tre karakterer arbejder på sagen uafhængigt af hinanden og historien er struktureret på en måde, der gør, at de tre hver især efterforsker sagen fra forskellige vinkler uden særligt meget overlap. Som læsere har vi det fulde overblik, fordi vi kender til alle sagens aspekter, men det interessante er, at karaktererne på hver deres måde alligevel finder ind til kernen af mysteriet, trods at de ikke har alle facts. Jeg havde  forventet, at alle trådene ville blive samlet til sidst, så det ikke kun var mig som læser, men også karakterne selv, der kendte til alle sagens kendsgerninger. At dette aldrig sker, er i mine øjne påfaldende og en interessant måde at fortælle historien på.

Som en skandinav, der har læst og nydt mange nordiske krimier er jeg vant til dystre, til tider kyniske og ofte moderne fortællinger sat i et miljø som jeg let kan relatere til. Stemningen er en helt anden her. Jeg fristes til at sige at New Orleans er en karakter i sig selv, fordi byen og dets folk bliver beskrevet på så en levende og ægte måde, at man næsten kan høre jazz-musikken, dufte maden og se det franske kvarter for sig. Og som plottet udspiller sig, vil jeg vove at påstå, at historien ikke kunne have fundet sted andre steder end i the Big Easy. Så selvom miljøet og karaktererne i denne historie er langt mere fremmede for mig og mit liv, er dette ikke noget problem, da Celestin formår at beskrive byen og karakterne på en måde som alle kan relatere til.

Kapitlerne er korte og historien fremskrider i et tempo, der ikke er for langsomt. Det kan til tider være svært, især hvis man holder pauser i sin læsning, at holde styr på alle karakterne der nævnes, som ikke har nogen fremtrædende roller. Læser man desuden bogen udelukkende for at finde ud af hvem, der gjorde det (altså begik mordene) vil man måske også blive en smule skuffet. En uskreven regel om krimier er, at morderen skal introduceres et sted i starten af bogen og dette er ikke tilfældet her. Bogens fokus er istedet at fortælle hvorfor mordene fandt sted - dette gør den til gengæld med bravour.

Alt i alt er The Axeman's Jazz for mig en god og solid krimi, der samtidigt drager en ind i dens verden og giver et spændende og ikke utænkeligt bud på hvorfor en skræmmende øksemand hærgede New Orleans i 1919.

★★★★★☆

(P.S.Fik jeg sagt at Louis Armstrong er med i historien? Godt nok i en fiktiv version af sig selv, men det er stadig sjovt at forestille sig en ung Armstrong før hans karriere tog fart, som en varmhjertet og hjælpsom hjælper til Idas karakter.)